~近期的研究指出，在一些湖泊和河流中發現的能擾亂激素水平的化學物質，歸根結底可能來源于洗衣機。

很長時間以來，科學家一直對阻燃劑和一些用于使塑料變得柔韌的化學物質(如鄰苯二甲酸酯)出現在自然環境中感到困惑，因為產生這些物質的工廠都已經被嚴格管理，不允許有任何泄漏。鄰苯二甲酸酯和阻燃劑在自然中出現很令人擔憂，因為它們可能是導致自20世紀40年代以來男性精子數量急劇下降的罪魁禍首。

如果女性體內的鄰苯二甲酸酯含量過高，也會導致性冷淡發生的可能性升高。近期英國研究者發表的一篇論文顯示，犬類的生殖力自1988年以來也出現了下降，因為它們與人類分享著同樣的生活環境。

現在，加拿大多倫多大學的研究者表示，他們已經找到了這些化學物質污染自然環境的原因。研究顯示，人類的衣物纖維會富集這些化學物質，而在洗衣服的時候，這些物質會釋放到洗衣機的排出的廢水中，之后進入污水處理系統。這些化學物質中只有不到20%會被污水處理廠提取出來，因此大部分還是進入了河流和湖泊中。

“這些結果揭示出衣物在將室內來源的化學物質輸送到戶外環境過程中所起的作用，”第一作者、多倫多大學物理和環境科學系的米里亞姆·戴蒙德(Miriam Diamond)博士說，“我們的結果顯示，纖維以及化學物質的物理化學性質，主導了這些化學物質的積累和釋放。衣物在室內環境中很獨特，因為它一直受到洗燙?！?/p>

“研究結果支持了衣物作為化學物質從室內到室外有效輸送介質的假說，這些物質從空氣中累積到衣物纖維內，然后在洗滌的時候釋放出來，”戴蒙德補充道。鄰苯二甲酸酯的應用非常廣泛，從合成香氛到塑料食物容器，從乙烯基地板到驅蟲劑，再到淋浴簾布和汽車方向盤，甚至儀器板上都有鄰苯二甲酸酯的存在。

從簾布到橡膠玩具等塑料制品中，都含有阻燃劑和增塑劑從簾布到橡膠玩具等塑料制品中，都含有阻燃劑和增塑劑

不過，這些鄰苯二甲酸酯并沒有在化學上與它們被添加進去的塑料緊密結合，而是持續不斷地釋放到空氣中。柔性塑料在使用一段時間之后往往變得堅硬、易碎，這正是鄰苯二甲酸酯分子逸出的結果。多倫多大學的研究者還發現，自然纖維富集鄰苯二甲酸酯的能力更強，幾乎是人造纖維的兩倍：棉纖維是3475 ng/dm2，而滌綸纖維是1950 ng/dm2。

除了生殖力的問題，對動物和人類的研究還顯示，阻燃劑與甲狀腺失調癥、記憶和學習問題、大腦和身體發育問題、智力低下，以及青春期提前等都有關聯。鄰苯二甲酸酯還與糖尿病有關。

CHEM Trust總干事邁克爾·赫斯特(Michael Warhurst)稱，鄰苯二甲酸酯可以存在于室內塵埃中，從而沾到衣物上?！按蟛糠秩瞬⑽匆庾R到，在平常的室內塵埃中可以找到多少有害的化學物質，”赫斯特說，“我們可以通過保持室內清潔的方式來部分減少暴露在有害化學物中的問題，但歸根到底，我們需要使這些化學物質從我們的生活中消失，首先要禁止它們的生產?！?/p>

對健康問題的擔憂導致一些阻燃劑如多溴二苯醚(PBDE)被逐漸淘汰，但較早的產品依然可能含有大量的這類化學物質。許多人會將沙發和床保留幾十年時間，大部分辦公室也不怎么更換桌椅。

一種新型的、基于三嗪(triazine)的溴化阻燃劑已經取代了多溴阻燃劑，有科學家呼吁對這種物質的健康風險進行進一步研究。兩種應用更加廣泛的阻燃劑，四溴雙酚A(TBBPA)和四氯雙酚A(TCBPA)，通常應用在電路板和電子儀器的塑料外殼中。休斯頓大學近期的研究顯示，這兩種化學物質會擾亂激素水平并促進肥胖。

研究團隊還認為，衣物干洗中使用的化學物質也可能留在衣物上，并轉移到自然環境中。相關結果發表在美國化學學會的《環境科學和技術》(Environmental Science & Technology)雜志上。